La campionessa di tennis, Serena Williams, ha raccontato su X una mattinata dedicata ai controlli. L'americana di 45 anni ha spiegato di avere un seno molto denso e di dover essere particolarmente scrupolosa con gli screening. Il suo messaggio richiama l’attenzione su una caratteristica che può influire sulla capacità degli esami di individuare un tumore.

La densità mammaria riguarda la composizione interna del seno: indica la quantità di tessuto ghiandolare e fibroso rispetto al tessuto adiposo, valutata attraverso la mammografia. Quando prevalgono le componenti ghiandolare e fibrosa, il seno viene definito denso. Non è una questione di taglia, forma o tonicità. Non si riconosce guardandosi allo specchio e non si può stabilire con l’autopalpazione: è il radiologo a valutarla sulle immagini. I referti distinguono quattro categorie, dal seno quasi interamente adiposo a quello estremamente denso; le due categorie superiori sono considerate dense. Si tratta di una caratteristica comune, non di una malattia. Secondo il National Cancer Institute statunitense, riguarda quasi la metà delle donne dai 40 anni in su che effettuano una mammografia.

Per comprendere il problema bisogna pensare a come appare il seno nelle immagini mammografiche: il tessuto adiposo è più scuro, quello denso è bianco. Anche alcune lesioni tumorali possono apparire bianche, rendendo più difficile distinguerle dal tessuto circostante. Una maggiore densità può quindi nascondere alterazioni e ridurre la sensibilità della mammografia. Questo non rende inutile l’esame, che rimane centrale nello screening, ma può richiedere una valutazione sull’opportunità di affiancargli altre indagini. C’è poi un secondo elemento: il seno denso è associato a un rischio maggiore di sviluppare un tumore rispetto a quello prevalentemente adiposo, indipendentemente dalla difficoltà di leggere le immagini. Non significa che ci si ammalerà: la densità è uno dei fattori da considerare nella valutazione del rischio personale, insieme all’età, alla storia familiare e alle eventuali predisposizioni genetiche.

Il racconto di Williams non va tradotto in un calendario di esami valido per tutte. La scelta dipende dal grado di densità, dall’età e dal profilo di rischio individuale. L’ecografia può integrare la mammografia, soprattutto quando occorre approfondire alcuni reperti, ma non la sostituisce automaticamente nello screening. Per il seno estremamente denso, la Società europea di imaging mammario, EUSOBI, raccomanda di offrire una risonanza magnetica di screening alle donne tra i 50 e i 70 anni, ogni due-quattro anni. Conoscere la propria densità mammaria significa avere un’informazione in più da discutere durante i controlli.